Miljoonat lapset ovat saaneet uudessa ohjelmassa malariaa ehkäisevää lääkitystä Afrikan Sahelin alueella. Asiantuntijat uskovat, että parhaimmillaan lääkitys voi pelastaa vuosittain 175 000 lapsen hengen.

Kansainvälisen Malaria Consortium -järjestön ohjelmassa on jaetaan kolmen vuoden aikana seitsemässä Sahelin valtiossa 10 miljoonalle alle 5-vuotiaalle sadekauden aikana malariaa ehkäisevää lääkettä. Maailman terveysjärjestö hyväksyi SMC:ksi nimetyn hoitomuodon vuonna 2012.

Viime vuonna lääkettä sai yli kolme miljoonaa lasta, tänä vuonna toiveissa on tavoittaa jo yli kuusi miljoonaa, kertoi Maailman terveysjärjestön malariaohjelmien johtaja Peter Olumese konferenssissa tällä viikolla.

Tulokset ovat olleet lupaavia. Ohjelmassa mukana olevan Nigerian terveysministerin Osagie Ehaniren mukaan malariaan sairastuminen on vähentynyt yli 50 prosenttia niillä alueilla, joilla lääkettä on jaettu. Yhteensä maassa on jaettu yli 1,5 miljoonaa lääkeannosta.

Kliinisissä testeissä ehkäisevän lääkityksen on todettu vähentävän sairastuvuutta ja kuolleisuutta jopa 75 prosenttia. Yhteensä alueella on 25 miljoonaa alle 5-vuotiasta, jotka voisivat hyötyä lääkityksestä. 

Malaria on hyttysten levittämä loistauti, joka tarttuu etenkin sadekauden aikana. Vuonna 2015 siihen kuoli lähes 450 000 ihmistä, valtaosa Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Tauti on erityisen vaarallinen lapsille. Usein malariakausi osuu samaan aikaan ruokapula-ajan kanssa, mikä heikentää heidän vastustuskykyään.