Kehitysyhteistyöllä tarkoitetaan resurssien siirtoa rikkaista maista köyhien maiden kehitykseen. Kehitysyhteistyön tehokkuudesta ja menetelmistä on viime vuosina käyty kriittistä keskustelua, mutta oltiinpa niistä mitä mieltä hyvänsä, avun tarve kehitysmaissa on todellinen. Arviolta 1,2 miljardia ihmistä maailmassa elää jatkuvasti absoluuttisessa köyhyydessä eli alle dollarilla päivässä. Kepan kehitysyhteistyö-sivulta löytyy perustietoa kehitysyhteistyöstä ja kehitysmaista.

YK:n kehitysohjelman UNDP julkaisee vuosittain Inhimillisen kehityksen raportin (Human Development Report), joka tarjoaa vaihtoehtoisen kehityksen mittarin taloudellisten mittareiden rinnalle. Tuorein raportti tarkastelee vesi- ja sanitaatiokysymyksiä.

Joka viides maailman ihmisistä elää äärimmäisessä köyhyydessä eli alle yhdellä dollarilla päivässä. Äärimmäisen köyhyyden ja ja nälän vähentäminen on Suomen kehitysmaapolitiikan keskeisin päämäärä. Köyhyys on kuitenkin muutakin kuin rahan vain puutetta ja mahan murinaa.